Il y
a plus de 4000 ans, le chat sauvage africain ou chat ganté (Felis
lybica) commença à être domestiqué par l'homme.
Très rapidement, il fut vénéré dans l'Egypte
ancienne. Il chassait les rats porteurs de la rage dans les greniers à
blé des habitants du Nil.L'estime qui leurs était porté
pour leur utilité, leur beauté, leur agilité et leur
indépendance se transforma en fascination et en fit des êtres
sacrés. Les Egyptiens donnèrent à ces petites divinités
familières le nom de Miw.
Il
est mince, possède de grandes oreilles et une longue queue. Son
pelage est parfois nuancé de rayures pales ou de taches. il était
considéré alors comme un membre de la famille, de nombreux
présents lui était offert (bijoux en or).
On
créait des meubles ou des bijoux a son effigie. A leur mort ces
chats étaient embaumés avant d'être déposés
dans un sarcophage puis amenés à leurs dernière demeure
: le caveau familial. A Bubastis se trouvait Le temple de Bastet, de la
déesse à tête de chat, qui était associée
à la fécondité et aux récoltes.
Ce
sont les nombreuses momies de chats que l'on a retrouvées qui
nous ont permis ainsi de reconstruire l'histoire ancienne du chat domestique.